．廣義的北投溫泉
泛指臺灣北部紗帽山、大屯火山群、七星山火山岩層間、金山斷層等地，沿磺溪谷地分布之溫泉，包括地熱谷溫泉、硫磺谷溫泉、頂北投溫泉、雙重溪溫泉（行義路溫泉區）和龍鳳谷溫泉等。

．狹義的北投溫泉
為多數人印象中的北投溫泉，是指地熱谷溫泉，亦即新北投車站附近的溫泉區，本文以此為記。

地熱谷溫泉
地熱谷一帶開發於1911年，由於曾有遊客失足跌入高溫區域而被燙死，因此地熱谷昔日稱作地獄谷或鬼谷，北投當地居民則稱之磺水頭，也因其水色呈綠色而有玉泉谷之稱。周圍的地質為中新世沉積岩，也可觀察到安山熔岩流，泉溫高達90℃，酸鹼值約pH1.4，每日出水量約為2000立方公尺。在地熱谷下游約150公尺處，是孕育具放射性元素的北投石的重要地點，但因人為破壞，現時只能在北投溫泉博物館中欣賞。

泉質
北投溫泉的泉質可分為有青磺泉、白磺泉和鐵磺泉三種：

青磺泉
青磺泉為天然湧泉，地熱谷溫泉便是青磺泉，水色呈半透明的黃白色，具有硫磺味，水溫約50-75℃，酸鹼值為pH1-2，硫酸根離子約2600ppm、氯離子約3000ppm、鈉離子約1000ppm，是一種酸性硫酸鹽氯化物泉。

白磺泉
白磺泉指引山泉水或溪水入溫合地，讓清水吸納火山氣體和地熱所形成的人工溫泉。硫磺谷溫泉便是白磺泉的一種，主要分布在陽金公路西側，十八分大磺嘴一帶。溫泉略帶硫磺味，酸鹼值約pH4-5，泉溫約45℃，不宜大量飲用。 現在還有醫師研究發現，白磺泉泡10分鐘之後，比起一般熱水還有碳酸氫泉，肺活量提升最多，但醫師也提醒，白磺泉屬於硫磺泉，最多只能泡個20分鐘，密閉空間泡太久，可能會中毒，灼傷呼吸道。

鐵磺泉(又可稱黃金泉)
鐵磺泉分佈於雙重溪溪谷一帶，屬於中性碳酸鹽溫泉，是一種溫度較低，約40至60℃的溫泉，沒有臭味，透明的淡褐色，而池底則常沉澱著鐵石灰質礦物，泉源附近常堆有石灰華層。據指所含有的鐵礦物質對神經痛、皮膚病、風濕有一定療效